煤饼散文

煤饼这个词，还算权威的辞书《现代汉语词典》不收，这可能是因为作为一种家用燃料，煤饼在老百姓的生活中已经不复存在。但情况和煤饼差不多的煤球、煤砖，为什么又赫然出现在这本辞书里呢？说不清。

能够说清的，是火在人类进化过程中的里程碑意义。曾和一位考古工作者闲聊，听他谈到自己在对一处新石器遗址发掘时，忽然和遗址中烟熏火燎的痕迹相遇，激动之情无法自已，竟潸然泪下。缘何会如此？这位考古工作者说：在懂得用火以前，茹毛饮血的原始人，其实和其他动物区别不大；遗址中烟熏火燎的痕迹，是人类进化留下的深深印记，象征着人类已经迈上了更高的文明台阶，面对着它，岂能不情动于中而形于泪！

人类最早用来烹饪和取暖的燃料是柴草，最早使用煤炭的具体时间，我不是研究煤炭史的专家，说不清楚。不过，在几十年的阅读经历中，曾多次和与煤炭有关的史料不期而遇，择其要者，简述如下：

在先秦古籍《山海经》中，成块的煤被叫做“石涅”，煤末则称为“靡石”。

明人宋应星在《天工开物》一书中写道：“凡取煤经历久者，从土面能辨有无之色，然后掘挖。深至五丈许，方始得煤。初见煤端时，毒气灼人。有将巨竹凿去中节，尖锐其末，插入煤中，其毒烟从竹中透上……一井而下，煤纵横广有，则随其左右阔取，其上支板，以防压崩耳。”

以上说的是中国的情况，而在西方，直到十三世纪的.宋末元初，那个有名的叫做马可波罗的意大利人，来中国游历后回去写见闻录时，还把烧煤视为新奇之事。他在书中写道：“中国全境之中，有一种黑石，采自山中……燃烧与薪无异，其火候较薪为优……夜间燃火，次晨不熄，其质优良，致使全境不燃它物。”

看来，在历史上，中国还真是对人类有过不小的贡献！

再来说煤饼。

半个多世纪前，煤是西安人的主要燃料。灶房里拉风箱烧锅用的是价格较低的烟煤，而冬天在住房里生炉子取暖，就要买质量较高的无烟煤了。无烟煤又分块煤和煤末两种。块煤亦称钢炭，在带烟筒的大铁炉子里熊熊燃烧，取暖效果当然上佳，但由耗币太多，寻常百姓无力承担，不得已求其次，只好去消费煤末。但煤末买回家后，并不能直接使用，还需添加配料，自己加工制成煤饼。配料倒不是什么稀罕物事，黄土而已。加工工艺也非常简单，把煤末和黄土混在一起，加水搅合均匀，找一块能被阳关照射的平整地面摊平抹光，用铁锨划成大小合适的方块，下来就等着煤饼被晒干以后，一块一块地收起来，码在灶房里或房檐下备用了。上面这个加工过程，西安人称之为和煤饼。

在和煤饼这桩活计中，唯一可以被视为有“技术含量”的环节，是煤末与黄土比例的配置。黄土少了，煤饼酥脆，不好、甚至根本无法使用；黄土多了，又影响燃烧质量。不过这也不是什么难题，实践几次，就会掌握个八九不离十。就是万一和出的煤饼质量太差，也不要紧。把次品煤饼敲碎，遵照缺啥补啥的原则，添加煤末或黄土，再和一次便是。当然，这就得多费点儿力气了。

没有和煤饼经历的年青一代可能会心生疑问，昔日寒冬，众多的西安人纷纷上阵和煤饼，黄土哪里去找？今日之西安，纯净的黄土，的确是珍稀资源；但半个世纪以前，在西安找几筐好黄土，则并不困难，更何况还有农民拉着架子车进城叫卖。悠长而苍凉的吆喝“黄——土——”，是那个时代隆冬之际西安市民熟悉的市声之一。

等到随着城市化步伐的加快，黄土在西安城里逐渐成为稀缺的时候，煤饼也相当适时地从老百姓的生活中悄然隐退，取代它的，则是工业化生产的煤球和蜂窝煤……