浅谈第四方物流
物流概念最早形成于美国,当时称作“Physical Distribution”,汉语是实物配送的意思。中国引入这一概念是在上世纪八十年代,当时“物流”英文称“Logistics”,这个英文单词原意为后勤,后来转用于物资的流通,形成了沿用至今的现代物流概念。它是以满足消费者的需求为目标,把制造、运输、销售等有关市场情况统一起来思考的一种战略措施。物流作为与能流,资讯流并列的三大流通系统之一,是继劳动,资源之后的第三个利润的源泉。
二十一世纪是国际物流业大发展的时代,资讯化,网络化,智慧化,柔性化,标准化和社会化将成为其突出特点。
一般情况下,供方将物资提供给需方即完成了物流服务,而第三方物流(Third Party Logistics,即3PL)是指物流服务的供方、需方之外的第三方去完成物流服务的运作方式,以航运或航空运输,铁路或公路运输为依托的企业,所发展的就是这种第三方物流。第三方物流(3PL)提供商执行一项或多项有关产品流、信息流和资金流的物流活动。传统上,3PL专注于特定的功能,如供应链中的运输、仓储和信息技术。但是,若干年后,当这些基本功能成为商品时,3PL公司扩展了他们的服务范围。自20世纪90年代以来,将更广泛的供应链服务外包的趋势一直在加强,随着供应链全球化加剧,顾客开始寻找能够实际管理其供应链所有方面的合作者,这导致了第四方物流提供商概念的产生。
第四方物流是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的,是专门为第一方、第二方和第三方提供物流规划、咨询、物流信息系统、供应链管理等活动。第四方并不实际承担具体的物流运作活动。第四方物流(Fourth party logistics)是一个供应链的集成商,一般情况下政府为促进地区物流产业发展领头搭建第四方物流平台提供共享及发布信息服务,是供需双方及第三方物流的领导力量。它不仅是物流的利益方,而且是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供应链解决方案,以此获取一定的利润。它是帮助企业实现降低成本和有效整合资源,并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商,为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。
3PL的目标是一项功能,而4PL的目标是一个完整的流程。
有些人将4PL描述为管理其他3PL、汽车司机、货运商、报关员等的总合同商,为顾客承担整个流程的责任。当这个概念首次提出时,埃森哲公司构想了一个中立的4PL,它自己没有任何物流资产,只有它管理下的不同物流提供商。但是现实与这一构想有些不同,几乎没有任何中立的4PL能够成立,反而许多3PL开始为顾客提供整合的服务,就像4PL和领先的物流提供商所做的那样,当然它们也提供一些自己的物流服务。
与第三方物流注重实际操作相比,第四方物流更多地关注整个供应链的物流活动,这种差别主要体现在以下几个方面,并形成第四方物流独有的特点:第四方物流有能力提供一整套完善的供应链解决方案,是集成管理咨询。它不是简单地为企业客户的物流活动提供管理服务,而是通过对企业客户所处供应链的整个系统或行业物流的整个系统进行详细分析后提出具有中观指导意义的解决方案。第四方物流服务供应商本身并不能单独地完成这个方案,而是要通过物流公司、技术公司等多类公司的协助才能将方案得以实施。第四方物流是通过对供应链产生影响的能力来实现自身价值,在向客户提供持续更新和优化的技术方案的同时,满足客户特殊需求。第四方物流服务供应商可以通过物流运作的流程再造,使整个物流系统的流程更合理、效率更高,从而将产生的利益在供应链的各个环节之间进行平衡,使每个环节的企业客户都可以受益。
一个基本的问题是,对于那些自行管理物流提供商的公司,4PL如何增加价值。另一个相关问题是4PL将资源专用于某公司的程度,这些资源也可以用在其他地方,因为外包类似物流的非核心业务不能保证供应链盈余的增加。4PL能提供的基本优势可能来自公司供应链的可见性和协调性以及各物流提供商之间交流的改进。更好的可见性和协调性需要使用复杂的信息技术。由于开发或购买此技术的高成本以及实施所需要的专门技术,4PL可以通过在多个顾客之间分摊此成本来增加盈余。许多4PL开发自己的IT应用包,另一些4PL整合多个提供商的IT应用包。4PL也可以通过有效地集中顾客的需求和物流提供商的能力来增加供应链盈余。
第四方物流存在三种可能的模式: 1.协助改善者:第四方物流为第三方物流工作,并提供第三方物流缺少的技术和战略技能;2.方案集成商:第四方物流为货主服务,是和所有第三方物流提供商及其他提供商联系的中心;3.产业创新者:第四方物流通过对同步与协作的关注,为众多的产业成员运作供应链。第四方物流无论采取哪一种模式,都突破了单纯发展第三方物流的局限性,能真正的低成本运作,实现最大范围的资源整合。因为第三方物流缺乏跨越整个供应链运作以及真正整合供应链流程所需的战略专业技术,第四方物流则可以不受约束地将每一个领域的最佳物流提供商组合起来,为客户提供最佳物流服务,进而形成最优物流方案或供应链管理方案。
随着供应链越来越全球化,提供多种服务的3PL公司享受着市场的优势,这导致了一系列的`企业与功能合并,结果是一些大型3PL公司的规模更大了。随着延迟技术的不断使用,尤其在电子行业,中介被要求承担部分制造责任,这导致3PL公司与合同制造商之间的界限变得模糊起来。大型3PL公司正在不断努力将某些形式的终端组装作为它们的部分服务。例如,UPS已经为它的客户提供了多种组装和基本的维修服务。而合同制造商Celestica公司已经与Exel物流公司、联邦快递、K&N公司及Panalpina公司合作,让它们作为自己的物流提供商。另一家合同制造商Flextronics公司在21世纪初兼并了一些物流提供商。在这两种情况下,目标都是向顾客提供完整的生产和配送服务。
总的说来,国内还没有一家严格意义上的第四方物流公司,基本上还是停留在概念阶段。
大多数是被庸俗化的第四方物流公司,其根本原因在于没有真正认识什么是第四方物流,没有深入调查、分析中国目前是否真的需要第四方物流。一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己的公司就是从事“第四方物流”服务的公司。这些公司将没有车队、没有仓库当成一种时髦,号称拥有信息技术,其实却缺乏供应链设计能力,只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。现阶段中国第四方物流的发展面临着诸多障碍,而这些障碍在短时间内是难以克服的。这其中最主要的障碍在于以下几方面:(1)第四方物流在中国的市场需求不够旺盛;(2)第四方物流在中国的基础还不充分;(3)缺乏客户的认可和信任;(4)物流信息平台的建设相对滞后(5)从事第四方物流的人才还很匮乏。这些,都预示着第四方物流的发展还有很长的路要走。
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